Seismul, cu magnitudinea de 7 pe scara Richter, s-a produs în provincia centrală chineză Sichuan.
Potrivit primelor date difuzate de Centrul de Reţele Seismologice din China, cutremurul s-a produs la orele locale 08.02 (00.02 GMT) şi a afectat regiunea Lushan, în zona municipală din Yaan, situată în centrul provinciei. Epicentrul s-a situat la 30,3 grade latitudine nordică, 103 grade longitudine estică şi la o adâncime de13 kilometri. Cutremurul initial a fost urmat de mai multe replici în zonă, de 4 şi 5 grade.
Cel puţin 56 de persoane şi-au pierdut viaţa şi 600 au fost rănite. Peste 2.000 de militari ai Armatei de Eliberare Populară au fost trimişi în zona afectată pentru a participa la operaţiunile de salvare şi de ajutorare a victimelor. Totodată, în zonă au fost trimise echipe de poliţie dotate cu dispozitive specializate în căutarea victimelor printre dărâmături.
Orașul Yaan înregistrează 1,5 milioane de locuitori. Vestul Chinei este o zonă cu o activitate seismică intensă. În ultimele săptămâni, mai multe cutremure de mică intensitate au provocat zeci de răniţi, inclusiv în provincia Yunnan, situată tot în vest.
La 12 mai 2008, un cutremur de 8 grade cu epicentrul la Weichuan (nordul provinciei Sichuan) s-a soldat cu 90.000 de morţi şi circa 375.000 de răniţi.